José Hilario López Agudelo
En mi pasada columna me referí a la grave situación que está afrontando nuestro país ante el déficit de gas natural de producción nacional, requerido para atender la demanda interna, con la consecuente necesidad de acudir a mayores volúmenes de importación de gas licuado, lo que significa mayores costos para lo usuarios.
La gasificación es una tecnología de punta para la industrialización del carbón, mediante un proceso denominado metanación para producir un gas de síntesis, que puede ser usado para producir metano sintético, con las mismas propiedades del gas natural. La metanización de carbones es un proceso industrial ya existente en las cercanías de grandes yacimientos de carbón y plantas industriales, que lo requieren como combustible, tales como EE. UU. (Great Plains) y Alemania.
A continuación, se presenta un esquema resumido del proyecto de investigación para la producción de MS en el suroeste antioqueño.
Aspectos metodológicos
y conceptuales
En la actualidad el proyecto ha avanzado
hasta lograr disponer, en la planta piloto, de un gasificador de lecho
fluidizado a alta presión de gas de síntesis, con miras, en principio, a llegar
a producir industrialmente MS. Para este propósito se han dimensionado,
simulado y diseñado los equipos de cracking, filtración, desulfuración y metanación. La etapa siguiente
requiere investigación adicional para reducir emisiones de CO2 en el
proceso de combustión del carbón y del sistema de metanación del gas de
síntesis.
Adicionalmente, se hará un estudio de
disponibilidad de suministro de carbones, provenientes de la minería existente
en la cuenca del Sinifaná, para atender la demanda, en una primera etapa, de la
futura planta de producción de metano sintético y de su localización más
conveniente. Se incluirá también un estudio de las reservas de carbón
existentes en la misma cuenca del Sinifaná, reconocidas en los municipios de
Venecia y Fredonia. A la fecha, el proyecto ha validado la operación del
gasificador a alta presión a escala piloto, mientras que la fase siguiente se
orientará al escalamiento del proceso de metanación, así como al
perfeccionamiento del proceso para la reducción de emisiones de gases y
partículas contaminantes de la atmósfera.
Para el Departamento de Antioquia la
crisis del gas natural es de extrema gravedad, ya que EPM, el comercializador
del combustible en nuestro departamento, no parece haber logrado concretar los
contratos de suministro de gas natural para atender la demanda regional. Para
el mercado atendido por EPM en sus más de 1 450 000 usuarios, el faltante por
contratar ascendería al 30 % de la demanda, equivalente a 17 GBTUD (Gigas BTU
/día), que incluye demanda residencial, comercio, pequeña y gran industria. En
otras palabras, para el corriente año EPM sólo habría asegurado el 70 % de su
demanda de gas; para 2026 el faltante de contratos de abastecimiento será mucho
mayor. Todo lo anterior basado en información divulgada por EPM en octubre 31
de 2024[1].
Presupuesto
Para financiar el proyecto de metanación
de los carbones antioqueños, atrás descrito, se precisa arbitrar recursos por unos
cuatro mil millones de pesos colombianos ($4 000 000 000), con los cuales se
cubrirían: la instalación de la planta piloto de metanación, los insumos y
materiales requeridos, los salarios del grupo de investigadores universitarios,
así como los honorarios de los asesores externos. El plazo para la realización
del proyecto propuesto se estima en doce meses.
Idealmente el proyecto de investigación para
la mecanización de los cupones de la cuenca del Sinifaná podría ser financiado
por EPM, quien, en nuestro concepto, debería ser el dueño de la futura planta
de metanación de los carbones de la cuenca del Sinifaná.
A mis pacientes lectores y amigos: Feliz Navidad y mucha esperanza en un próspero año nuevo.
